Архип Куинджи (1842 – 1910) родился в Мариуполе в семье сапожника. Мальчик рано лишился родителей, его воспитывали дядя и тетя по отцовской линии. Учился Куинджи плохо, но с юных лет любил рисовать. Он рисовал везде: на обрывках бумаги, заборах и стенах.

Семья была бедна, поэтому ребенку с детства приходилось много работать. Он то пас гусей, то подрабатывал у торговца хлебом. Именно хлеботорговец посоветовал Архипу Куинджи поехать в Крым и поступить в ученики к Ивану Айвазовскому. Юноша дошел до Феодосии пешком и пробыл там все лето. Однако Айвазовский так и не оценил талант ученика — поручал ему лишь красить забор и толочь краски. Поэтому первые уроки живописи Архип получил от ученика Айвазовского — художника-мариниста Адольфа Фесслера, который в то время гостил у живописца.

В 1860-е гг. Куинджи переехал в Санкт-Петербург, где стал вольнослушателем Академии художеств, правда только с третьей попытки. В Академии он познакомился с Ильей Репиным, Иваном Крамским и другими передвижниками. Здесь же он начал создавать свои первые шедевры.

О картине Архипа Куинджи «На острове Валааме» Илья Репин говорил: «Всем она ужасно нравится, и еще не дальше, как сегодня, заходил ко мне Крамской — он от нее в восторге». Это полотно стало первой работой Куинджи, которую приобрел для своей коллекции Павел Третьяков.

В 1875 году Куинджи приняли в Товарищество передвижников, на ежегодных выставках которого его картины неизменно пользовались успехом. Тремя годами позже живописец участвовал во Всемирной выставке в Париже — самобытный стиль полотен отметили и французские критики.

Будучи убеждённым в том, что творец должен жить только своим делом, а не погоней за успехом ради заработка, Архип Куинджи всегда поддерживал художников, испытывавших материальные затруднения. В летние месяцы он возил учеников в Крым в свое небольшое имение Сара Кикенеиз, где они проходили летнюю практику на пленэре. А в 1909 году вместе с пейзажистом Константином Крыжицким основал Общество имени Куинджи. В нем молодые художники могли при необходимости получать материальную и моральную поддержку.

Чтобы эффектно представить общественности полотно «Лунная ночь на Днепре», художник плотно задрапировал окна в выставочном зале и осветил картину лучом электрического света. Умелый колорист Куинджи сумел придать лунному свету необычайную реалистичность.

На просмотр картины посетители выстраивались в очередь. Её мечтали купить многие коллекционеры, но Куинджи продал картину великому князю Константину Константиновичу, который отправился с ней в кругосветное путешествие.

На пике славы художник стал затворником. Куинджи продолжал работать, но двадцать лет никому не показывал свои полотна. За эти годы он создал примерно 500 эскизов и полноценных живописных полотен и около 300 графических работ.